Nell'azienda agricola di Jan e Huug Schut con cavalli da pensione, alla gestione del foraggio grezzo viene dedicata molta attenzione. Negli ultimi anni, hanno investito nel rinnovamento dei pascoli con erbe e piante specifiche, in parte anche per rispondere alle sfide future.
Fino al 2000, l’azienda di Jan e Huug Schut aveva ancora vacche da latte, ma oggi non ce n'è più traccia. L'ex stalla è stata trasformata in una scuderia per cavalli e in seguito sono state aggiunte nuove scuderie, tra cui un'area con un'arena coperta. Nel 1995 la struttura aveva già iniziato a ospitare diverse decine di cavalli da pensione. Alla fine, la Henriette Hoeve, come viene chiamata da secoli l'azienda, è diventata una delle più grandi scuderie dei Paesi Bassi. Come ex allevatore di bestiame da latte, Schut conosce molto bene l'importanza di un buon foraggio e anche il suo utilizzo per la coltivazione. Jan:
"Abbiamo sempre avuto una passione per i foraggi grezzi, è qui che riusciamo davvero a fare la differenza".
Sottolinea però che le mucche non sono cavalli da questo punto di vista. "L'erba per i cavalli è più austera e contiene molta struttura". Inoltre, le vacche vengono alimentate in modo da ottenere la massima produzione, mentre i cavalli vengono condotti qui per scopi ricreativi. I valori dei mangimi sono quindi meno importanti, mentre lo sono aspetti come l'appetibilità e la salute.
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Grazie a un'ampia superficie di terreno intorno all'azienda, i fratelli hanno il controllo completo del mangime. Si rendono conto che è un aspetto importante.
"Produciamo noi stessi la nostra qualità e l'alimentazione è costante. Questo è importante perché i cavalli non sopportano bene i cambiamenti nella razione".
In azienda, parte dell'erba viene tagliata per produrre fieno in balle di plastica. Sono necessarie circa 1.200 balle all'anno. "Odiamo la polvere e con la plastica rimane un po' più umida. Ma non è un insilato", sottolinea. Il primo taglio avviene di solito alla fine di maggio; in quel momento il taglio rimane piuttosto pesante. In questo modo si toglie già la metà del numero totale di balle da terra. In stagione, i cavalli assumono parte della razione al pascolo. I cavalli non mangiano erba troppo lunga; questo impedisce di assorbire troppi zuccheri per evitare la laminite. I cavalli corrono all'aperto 365 giorni all'anno e solo in caso di condizioni meteorologiche estreme rimangono all'interno. Il terreno sabbioso e leggero fa sì che l'acqua venga drenata rapidamente e che gli appezzamenti rimangano facilmente percorribili. L'estate scorsa, gli appezzamenti di sfalcio e pascolo sono stati irrorati molto per mantenere la crescita dell'erba. Comporta un costo notevole, ma avere erba a sufficienza e di buona qualità è molto più importante.
Affinché tutti i cavalli possano godere del loro pascolo ogni giorno, la manutenzione dei prati richiede molta cura. Questo significa anche assicurare un'adeguata concimazione e il controllo delle infestanti. I pascoli vengono sovraseminati strutturalmente per favorire la crescita dell'erba e il mantenimento di una zolla densa. Questo viene fatto con la miscela di semi di erba Horse Master, appositamente sviluppata per i cavalli. "Questo è importante per la resa ma anche per limitare la crescita dell'erba di Giacobbe". Inoltre, questo impedisce ai cavalli di portare con sé la sabbia nei pascoli.
Nel 2021, i semi di erba sono stati integrati in alcune parcelle con la miscela di erbe NutriHerb e Tasty Herbs di Barenbrug. Quest'ultima, in particolare, è consigliata per i cavalli; è appetibile e sicura come mangime e, al pascolo, è resistente alla siccità e migliora la struttura del suolo. Questo è dovuto in parte all'uso di 20 erbe autoctone, tra cui l'achillea, la cicoria selvatica, la radichiella dei prati, la piantaggine minore, la pimpinella e la barba di becco. “Notiamo che ai cavalli piace, che si spostano facilmente verso questi appezzamenti“. Inoltre, i pascoli seminati con le erbe avevano un aspetto più gradevole rispetto agli altri appezzamenti durante i mesi di siccità.
Nello stesso anno, anche una parte dei prati è stata completamente rinnovata. Non è successo molto da quando si è passati dalle vacche ai cavalli. In totale sono coinvolti 9 ettari di prato di nuova semina. Altri appezzamenti seguiranno nei prossimi anni, man mano che le rese e la qualità diminuiranno un po'.
I nuovi prati sfalciati sono stati seminati con il miscuglio Hay Master, che comprende un'alta percentuale di festuca arundinacea. Ha pareti cellulari più digeribili rispetto alla festuca comune. Una caratteristica particolare di quest’erba è che può radicare fino a un metro di profondità, il che la rende molto resistente alla siccità. Inoltre, ha un utilizzo altamente efficiente dei minerali, un'elevata resa in materia secca e un'essiccazione più rapida. "Questo la rende molto adatta al fieno".
L’azienda è molto soddisfatta della resa dei nuovi appezzamenti; grazie a un taglio extra, è stata superiore del 25-30% rispetto a quella del vecchio manto erboso. Si prevede che questo valore aumenterà quando la festuca canina presente nel miscuglio sarà ancora più sviluppata.
Sottolinea l'importanza di ottenere rese foraggere elevate e robuste in un futuro incerto, caratterizzato da sfide quali l'irrigazione, i fertilizzanti e il controllo delle erbe infestanti. Schut prevede quindi di investire costantemente nella qualità del prato nei prossimi anni.
